일본 최대의 세라복 생산지는 어디일까요? 그것은 오카야마 현 쿠라시키 시의 코지마입니다.
간척지로 만들어진 드넓은 농지의 코지마에서는, 염분이 많은 토양에 적절한 면의 재배가 번성
했습니다. 그리고 그 조건이 코지마를 일본 유수의 섬유업 도시로 발전시킵니다. 전통적 형태의
의류 생산이 주류를 이뤘던 다이쇼 시대는 말기에 접어들며 평상옷의 급속한 양장화가 이뤄졌고,
그에 따라 섬유업계는 새로운 아이디어를 필요로 했습니다. 거기에서 생각해 낸 것이 학생복의
생산이었습니다.

당시는 분명히 가쿠란과 세라복의 시대였습니다. 코지마의 학생복 산업은 차근차근 매상이 늘어,
전쟁이 끝나고 쇼와 38년(1963년)에는 무려 1006만벌 생산의 대기록을 달성하기도 했습니다. 그
러나 시대가 바뀌어, 아예 교복제도를 폐지하는 학교나 블레이저 코트로 바꾸는 학교가 늘어나
쇼와 45년(1970년)에는 생산량이 반 이하로 떨어지기도 했습니다. 교복의 소재가 무명에서 나일
론이나 테트론 등의 합성섬유로 바뀌어간 것도 한 이유입니다.

그 이후로는 청바지 업계로 진출한 업자도 있었습니다만, 어쨌든 현재도 '학생복 전국 공급 70%'의
압도적인 숫자를 자랑하고 있습니다.

위 글에서는 일본 최대의 교복 생산지로 코지마 지역을 꼽고 있는데, 과거 바로 그 지역을 기반으로
성장한 두 교복 업체가「오자키상사(尾崎商事)」와「아카시 피복흥업(明石被服興業)」입니다. 특히
'부동의 업계 1위 메이커', 오자키상사(尾崎商事)는 1854년에 창업, 현재까지 150년이 넘는 장구한
역사를 가진 회사이기도 합니다.

이 두 업체야말로 일본의 교복업계를 양분하는 거대 메이커라고 할 수 있을텐데, 과거에는 제각기
자신의 브랜드(오자키 상사-간코 학생복, 아카시 피복흥업-후지 요트)로 그 위상을 뽑냈습니다만,
80-90년대를 넘기며 '교복의 고급화와 디자이너 브랜드 선호'라는 시대의 요구에 따라 이 두 업체는
브랜드 고급화 전략은 물론 유명 디자이너와의 제휴 생산으로 그 요구에 부응합니다. 우선 오자키
상사의 교복 브랜드를 보면-

보시다시피 면면이 매우 화려합니다. ELLE 브랜드부터 오노즈카 아키라, 코시노 준코 등의 초 유명
디자이너 브랜드까지. 물론 전통의 간코 브랜드 역시 고급화 전략으로 차별화를 꾀했지요.

* 우리나라 같은 경우, 하나의 기업 아래에 다양한 교복 브랜드를 가진 경우가 드물어 이해가 다소
어려운 경우도 있을 듯하여 다른 예로 부연설명을 하자면, 과거 나산그룹 휘하에 조이너스, 꼼빠
니아, 메이폴, 예츠 등의 브랜드가 있던 것처럼, 오자키 상사의 자사/제휴 브랜드로서 저런 다양한
교복 브랜드가 있다고 생각하시면 됩니다. 굳이 이렇게 여러 브랜드로 영업을 하는 것은 당연히,
각 브랜드마다 다른 마케팅 대상을 가져 그 브랜드 이미지 구축과 영업전략의 효율을 극대화하는
방편입니다. 이를테면 100% 울 재질의 최고급, 최고가의 교복을 원하는 사립교를 대상으로 하는
최고급 브랜드-하나에 모리 학생복 등-부터 중저가 교복을 원하는 원하는 국공립교 대상의 브랜드
에 이르기까지요. (물론 공립교 교복 중에서도 고급 브랜드를 추구하는 경우가 있는가 하면 사립교
에서도 비교적 저렴한 '비 메이커 교복'을 채택하는 예외는 얼마든지 있습니다만) 또한 디자이너
브랜드의 경우에는 각 디자이너에 대한 선호가 다르므로 이렇게 브랜드의 다양화는 어쩌면 당연한
수순이라고도 할 수 있겠습니다.

그 라이벌이라고 할 수 있는 아카시 피복흥업 역시 만만찮은 브랜드를 포진시키고 있습니다.

그 유명한 하나에 모리 브랜드부터 전통의 후지요트 브랜드에 이르기까지.

또 이런 오자키 상사와 아카시 피복흥업 이외에도 마루오 라이온 학생복이나 시라유리 학원의 교복
지정업체 프란시스코가 소속된 동경학교복협동조합 등, 다양한 브랜드가 있는 곳이 일본의 교복업계
입니다. 우리나라의 경우 상위 4대 메이커(스마트, 아이비 클럽, 엘리트 학생복, 스쿨룩스)가 전체 시
장의 70% 이상을 장악하고 있다고 하는데, 일본 역시 상황이 크게 다르지 않아 상위 업체에 의한 시장
주도가 이뤄지고 있다고 합니다. 특히 학생들의 개별구매 시스템을 가진 우리와는 달리 일본은 학교
측이 교복 업체와 일괄적인 납품계약(학교 측에서 주문하는 것)을 맺는 경우가 많아 더더욱 그러한
브랜드 종속현상이 심화되고 있다는 듯.

학생과 학교 측의 입장에서는 브랜드 교복이라는 자부심이 마음에 들겠지만, 교복 애호가 입장에서는
아무래도 몇몇 업체로 교복업체가 국한되면 디자인의 다양성이 축소될 여지가 있으므로(새 교복을
지정하면 교복의 디자인까지 교복업체에 위임하는 경우가 많으니까) 그 부분만큼은 다소 우려가 되는
부분이라 하지 않을 수 없습니다. 날이 갈수록 독특하고 참신한 디자인의 교복이 사라져가는 이유 중
에는 그러한 시장재편의 영향도 분명히 있지 않을까 합니다.